アジア・チャンピオンズリーグ（ACL）は東地区1次リーグが終了し、3大会ぶりのアジア制覇を狙う日本勢は川崎F、名古屋、C大阪の3チームが無敗で突破した。決勝トーナメント1回戦は9月に一発勝負で行われ、川崎Fは蔚山、名古屋は大邱、C大阪は浦項といずれも韓国勢と対戦する。
2チームのみの参加だった07年に川崎F（5勝1分け）と浦和（2勝4分け）がともに負けなしで決勝トーナメント（T）進出を決めたことはあったが、日本勢の3チームが1次リーグを無敗で通過したのは今回が初。G大阪が2勝3分け1敗でH組2位となり、10年ぶりとなる4チーム決勝T進出は逃したものの、4チーム合計17勝（6分け1敗）は、09年の15勝（5分け4敗）を更新する最多記録となった。
今大会は中国勢が国内リーグと代表チームの日程の兼ね合いで下部組織の若手中心のチーム編成で臨み、オーストラリア勢が新型コロナウイルスの影響で出場を辞退。22年ワールドカップ（W杯）カタール大会アジア最終予選で日本と同組になった2カ国のリーグの姿勢も日本勢好成績の理由ではある。
東地区のライバルは韓国勢のみとなり、アジア一のクラブを決める国際大会としては寂しさが漂う。それでも中2日で6試合という厳しい日程の中でも選手は奮闘。Jリーグ全体としてリーグ戦とACLの日程が重ならないよう細かな調整を繰り返し、コロナ禍の中でも出場4チームはほぼ万全の状態で臨むことができた。そうしたサポートもあってそれぞれが持ち味を発揮。1次リーグで数多くの記録が達成された。
▼川崎F（I組1位） 6戦全勝で首位通過。日本勢が全勝で1次リーグを突破したのは10年の鹿島以来、11年ぶり2チーム目。総得点27点は今大会最多で、日本勢では08年鹿島の28点に次いで2番目に多かった。選手層の厚さも示し、今大会最多となる12人がゴール。FWレアンドロ・ダミアンが6得点で西地区を含めた得点ランキング3位タイとなった。1位は元柏のFWオルンガ（アルドハイル）で9得点。
▼名古屋（G組1位） 日本勢としては史上初めて4試合連続無失点勝利を記録した。初戦は得意のウノゼロ（1－0）だったが、2戦目からは3、4、3点と複数得点での完封勝利。Jリーグ同様の堅守を見せただけでなく、6試合でFW山崎凌吾とFWマテウスが各4得点、FW柿谷曜一朗、MF阿部浩之が各2得点と攻撃陣が結果を残した。
▼C大阪（J組1位） 4勝2分け、13得点2失点と安定した戦いで首位突破。6試合で2失点は今大会の名古屋とともに日本勢の1次リーグ最少失点記録となった。今季途中加入のDFチアゴがチーム最多3得点と、191センチの高さはセットプレーで威力を発揮。FW大久保嘉人は川崎F時代の14年以来、7年ぶりにACLでゴールを決めた。
▼G大阪（H組2位） 最終節の全北戦に1－2で敗れ、1次リーグ突破はならなかったが、7日のタンピネス・ローバーズ（シンガポール）戦では20歳のFW川崎修平が日本勢最年少となるハットトリックを達成。今大会でACL本戦通算75試合とし、日本勢では最多となった。
○…今大会の1次リーグでは西地区を含め7人がハットトリックを達成したが、そのうち4人が日本勢。Jリーグ所属選手のハットトリックは過去18大会で6人（予選除く）だけだった。全て1次リーグで記録されており、決勝Tでの達成となれば日本勢初となる。
〈日本勢のACLでのハットトリック〉
06年 フェルナンジーニョ（G大阪）
〃 マグノ・アウベス（G大阪）
08年 マルキーニョス（鹿島）
09年 レアンドロ（G大阪）
10年 平井将生（G大阪）
20年※小川慶治朗（神戸）
21年 山崎凌吾（名古屋）
〃 橘田健人（川崎F）
〃 川崎修平（G大阪）
〃 レアンドロ・ダミアン（川崎F）
※20年の小川は対戦相手のジョホール・ダルル・タクジムが途中棄権で試合結果は無効
（ニッカンスポーツ・コム／サッカーコラム「データが語る」）
